Apesar dos desafios após a pandemia de COVID-19, em particular a escassez de mão-de-obra hortícola, o órgão da indústria de frutas silvestres da Austrália diz que não houve queda nos volumes de diferentes produtos.

A CEO da Berries Australia, Rachel Mackenzie, diz que em comparação com o ano passado, no trimestre encerrado em 24 de janeiro, as amoras subiram 70%, os morangos 13% e os mirtilos 12%, embora as framboesas estivessem estáveis.

"A demanda geral tem estado relativamente estável, mas estamos recebendo alguns sinais mistos do mercado nas últimas semanas", disse ele. “A demanda do consumidor permaneceu estável durante o verão, com um ambiente de negócios positivo após o Natal. Enquanto a dinâmica do preço do volume permanece alinhada com os dados históricos.”

Mas Mackenzie admite que há alguns desafios para o avanço do setor, principalmente devido às fronteiras australianas, que foram fechadas para visitantes internacionais por quase um ano desde a epidemia.

“A próxima temporada parece desafiadora para todas as frutas devido à grave escassez de mão de obra”, disse ele. “As condições climatéricas têm estado boas, mas se não houver ninguém para colher o fruto, não importa o quão bom esteja. Apelamos a todos os níveis de governo para implementar soluções significativas para a crise de empregos enfrentada em todo o mundo."

O clima diversificado e as novas variedades da Austrália significam que as bagas são cultivadas durante todo o ano e, com o crescimento da indústria, as empresas privadas continuam a investir pesadamente em programas de melhoramento para todas as quatro bagas. A Sra. Mackenzie diz que muitos desses programas operam na América do Norte e na Europa com a ingestão anual de novas variedades das quatro bagas que entram em quarentena anualmente.

“A maior parte do desenvolvimento de variedades de mirtilos e Rubus (framboesas, amoras e outras frutas silvestres) ocorre no nível da empresa individual e os direitos dos criadores de plantas tornaram-se cada vez mais importantes nos últimos anos”, disse ele.

“Investimentos significativos em variedades significam que os consumidores australianos têm acesso a alguns dos melhores mirtilos e framboesas do mundo. Estamos no processo de aumentar nossa capacidade de exportação com investimentos da indústria, pois sabemos que os consumidores nos mercados asiáticos estão desesperados por suas úteis frutas silvestres australianas. Precisamos que o governo australiano continue a apoiar nossos esforços neste espaço para aproveitar nossas oportunidades de exportação”.

Ele explicou que os programas só vão adiantar as variedades se o sabor atender ou superar os comparadores do mercado, além do tamanho do fruto exigido, rendimento, tempo, resistência a doenças e apresentação da safra pelos produtores.

“Três programas privados de criação de mirtilo de classe mundial operam na Austrália”, disse ele.

Essas empresas não estão apenas obtendo ganhos genéticos significativos na Austrália, mas também impulsionando o consumo de mirtilo em todo o mundo por meio de investimentos internacionais e licenças de produção.

A indústria de morango investiu angariando fundos no desenvolvimento de variedades e tem visto sucessos notáveis ​​ao longo dos anos, incluindo a popular variedade Red Rhapsody. Existem algumas variedades novas interessantes que estão chegando ao programa de melhoramento, incluindo um morango branco.

Berries Australia diz que a categoria Rubus é definitivamente a categoria de crescimento mais rápido, mas ainda é a menor categoria geral.

“As framboesas experimentaram um crescimento fenomenal nos últimos anos, mais do que dobrando de valor nos últimos três anos”, disse a Sra. Mackenzie. “As amoras-pretas são a novidade do mercado, com crescimento exponencial nos últimos anos, mas é preciso lembrar que elas começaram com uma base muito pequena. Se a falta de mão de obra não for resolvida, é bem possível que a produção de morango seja bastante reduzida e a produção de mirtilo também seja afetada.”

De acordo com o recém-lançado Horticulture Statistics Manual, para o ano que termina em junho de 2020, o valor da categoria de frutas vermelhas aumentou 11% em relação ao ano anterior para US $ 1.04 bilhão.

Os mirtilos aumentaram 15% em valor, para US $ 389,6 milhões, os morangos aumentaram 11% em valor, para US $ 435 milhões, e as frutas vermelhas aumentaram 216% em valor, para US $ XNUMX milhões.