As vendas orgânicas aumentaram 31% e o número de fazendas orgânicas aumentou 17% entre 2008 e 2019, segundo informações do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA)

Frutas e vegetais orgânicos frescos dominam o setor na produção americana desta categoria, bem como o comércio internacional e as compras dos consumidores.

Nesse contexto, cientistas orgânicos, economistas e especialistas discutiram as últimas estatísticas, desafios e prioridades para esta categoria no 97º Fórum Anual de Perspectivas Agrícolas do USDA, com o tema "Construindo na Inovação: Um Caminho para a Resiliência".

A sessão Organic Outlook contou com três palestrantes e pelo menos 192 participantes e foi realizada em 19 de fevereiro. Durante a conferência, os especialistas destacaram que os produtos orgânicos são a categoria de alimentos que mais cresce nos Estados Unidos; enquanto a pandemia COVID-19 gerou impactos significativos no setor, à medida que os consumidores mudaram drasticamente alguns de seus padrões de consumo e compra, e as cadeias de abastecimento foram desafiadas.

Os vegetais orgânicos tiveram um desempenho melhor do que as frutas no varejo, atingindo US $ 16 bilhões em vendas em 2019, disse Andrea Carlson, economista da divisão de economia de alimentos do Serviço de Pesquisa Econômica do USDA.

O comércio internacional desempenha um papel fundamental nos produtos orgânicos, destacou Carlson, acrescentando que mais e mais adeptos estão sendo adicionados entre os consumidores de várias características. “Descobrimos que os consumidores orgânicos abrangem todos os níveis de renda, educação, idade, raça e etnia”, disse ele, acrescentando que “no entanto, os compradores mais jovens estão mais representados do que os compradores mais velhos, e também descobrimos que as famílias com crianças pequenas estão mais representadas no orgânico consumidores ”.

Invista em inovação para continuar impulsionando a categoria

Fortes investimentos em pesquisa e inovação são essenciais para competir com o resto do mundo, atender a demanda doméstica e resolver muitos problemas ao longo da cadeia de abastecimento orgânico, disse Mathieu Ngouajio, representante científico nacional para sistemas vegetais no Instituto. Alimentos e Agricultura Nacionais.

Ngouajio trabalhou de 2013 a 2019 no Food Production and Sustainability Institute, onde administrou programas competitivos de subsídios, incluindo Organic Transitions, Organic Agriculture Research and Extension Initiative e Food and Agriculture Research Initiative.

Dois programas do USDA ajudaram a preencher as lacunas de financiamento para pesquisa e inovação, observou o praticante: a Pesquisa em Agricultura Orgânica e a Iniciativa de Extensão (OREI) e Transições Orgânicas (ORG).

“Vemos que as pequenas e médias entidades estão mais envolvidas com o orgânico”, disse Ngouajio, acrescentando que “o mais importante, estamos vendo mais projetos vindos da região sul do país”.

A OREI está tentando garantir financiamento em um nível de US $ 50 milhões por ano, ele apontou, para resolver várias questões críticas:

• Promover a pesquisa e inovação;
• Explorar novas oportunidades de extensão, levando esse conhecimento aos agricultores;
• Treinar a nova geração de agricultores e líderes orgânicos;
• Desenvolver ferramentas inteligentes para uso por agricultores e processadores, como sementes e substâncias naturais para o gerenciamento de doenças;
• Desenvolver ferramentas para reforçar a integridade orgânica para reduzir a fraude;
• Compreender melhor a dimensão humana da agricultura orgânica para expandir o mercado; Y
• Certifique-se de que o conhecimento não está apenas disponível, mas também acessível a todos os agricultores.
  Cadeia de Suprimentos

Cadeia de Suprimentos

Por sua vez, Laura Batcha, diretora executiva da Organic Trade Association, analisou os padrões da cadeia de abastecimento orgânico e as expectativas dos consumidores.

A Califórnia produz cerca de 36% das safras especiais nos Estados Unidos, e as orgânicas representam 10% dessa área plantada, disse ele.

Um dos setores que não é capturado nesses dados está relacionado a produtos orgânicos produzidos e vendidos em feiras e feiras locais de fazendas menores, acrescentou Batcha, então esse é um ponto a se considerar para ter uma melhor visualização do setor.

Entretanto, o profissional indicou que alguns dos desafios mais importantes do mercado para as pequenas e médias operadoras estão relacionados com os custos associados à passagem do serviço alimentar para o retalho.

Trabalhadores: Disponibilidade e Justiça Social

Mesmo antes da pandemia, a associação identificou a segurança no local de trabalho e o acesso a uma força de trabalho consistente como principais prioridades, disse Batcha, adotando uma política relacionada à reforma da imigração que forneceu um caminho para a cidadania.

“A indústria orgânica está muito comprometida com este esforço, assim como os defensores em todo o país, no sentido de realmente chamar a atenção para a necessidade de enfatizar a força de trabalho e responder ao que temos visto como vulnerabilidade em decorrência da pandemia. Da COVID. . "Ele adicionou.

“Embora a indústria orgânica tenha o benefício de não expor a força de trabalho a pesticidas nocivos e produtos químicos sintéticos durante o cultivo e a colheita, reconhecemos que isso não é suficiente”, explicou.

Ele acrescentou que outra área de importância que foi vista com mais força em 2020 foi uma maior consciência da justiça social, equidade, diversidade e inclusão no sistema agrícola e alimentar, e como o racismo sistêmico é atribuído a ela, historicamente e ainda hoje. , na produção de alimentos.

“Por isso, acredito que justiça social, equidade, diversidade e inclusão são uma expectativa que os consumidores têm das empresas com as quais fazem negócios e que produzem os alimentos que consomem. Acho que isso veio para ficar ”, disse Batcha. "Vamos ver que o mercado orgânico responde a isso no próximo ano."