O'Higgins e Maule continuam a crescer lado a lado com tecnologia e inovação

Eles concentram metade da terra irrigada no país e são os principais exportadores de frutas no Chile. Foi tecnificada ao máximo para enfrentar a escassez de água e mão de obra e agora eles querem conquistar novas terras para continuar a expansão. Não é uma tarefa fácil, mas eles acham que isso não é impossível.

Juntos, eles somam mais de 500 mil hectares irrigados. Algo como 50% do que o país possui e em que algumas culturas tradicionais convivem harmoniosamente com o coração fruticultor do Chile. São as regiões de O'Higgins e Maule, onde as bacias dos rios Cachapoal e Maule são responsáveis ​​pela maior parte das frutas e vinhos produzidos e exportados pelo Chile para mais de 100 países.

São campos onde a tecnologia é abundante. Pivôs extensos capazes de regar 100 hectares de milharais ao mesmo tempo. Sprinklers que são ativados para proteger a fruta de geadas prematuras. Longas extensões de cerejas e mirtilos cobertos com lonas e malhas, para evitar doenças e lidar com o calor causado pela mudança climática. Estações meteorológicas em um grande número de campos para medir a temperatura, a umidade e prever geadas com a precisão de um relógio. Irrigação tecnificada em plantações cada vez maiores, monitoradas e controladas remotamente a partir de telefones celulares. Aumento da presença de máquinas de colheita para lidar com a crescente ausência de trabalho. E ainda, eles já estão usando máquinas que preparam a terra e realizam o plantio de uma cultura, como tomate, sem grande intervenção do homem.

O desejo de crescer é perceptível em cada espaço. Os agricultores da área sabem que ainda há muita terra não utilizada. Que a terra seca do litoral está esperando como uma mina de ouro a ser descoberta, que a terra e o clima permitiriam que ela trabalhasse em qualquer plantação e que, se fosse explorada, poderia dobrar a quantidade de terra arável que o país possui.

Mas a água está faltando

“Essa área tem um potencial enorme. No Maule você podia fazer o que quisesse, são pouquíssimas as culturas e variedades de espécies que não ocorrem aqui. O limite é o abacate, os cítricos e as uvas de mesa que chegam a Curicó, mas de resto é fantástico e ainda há muito por fazer. Oliveiras, avelãs, vinhas, culturas tradicionais como trigo, milho e hortícolas. Existem muitos vales, sub-vales, gavetas que permitem uma agricultura de alta intensidade e alto valor”. Quem fala com tanto entusiasmo é Fernando Medina, presidente da Associação dos Agricultores de Maule e proprietário de um campo próximo da Sagrada Família, a noroeste de Talca, onde produz mirtilos e uvas para vinho para a empresa Miguel Torres.

O mesmo acontece no sexto. “A terra firme é uma área muito importante e há razões geopolíticas para ocupá-la e desenvolvê-la. Temos de aumentar a massa crítica deste setor em todo o país”, Governando Hernán Doberti, um ex-fazendeiro e agora administrador dos Alcones imobiliários no Marchigüe, a meio caminho entre San Fernando e Pichilemu, com mais de 5 mil hectares e onde o milho doce é cultivada, ovelhas são levantadas e há florestas de pinheiros e eucalipto

Levar frutas para a terra seca é o grande desafio desta macrozona. Os agricultores consultados dizem que o grande obstáculo é a ausência de água, o que, segundo eles, é agravado pela ameaça de algumas das mudanças propostas no Código de Águas.

Eles sabem que o que conseguiram até agora é digno de nota. Considerando, como diz Medina, que o Chile não é nada em termos agrícolas em comparação com a Argentina; que possui metade da terra arável que o Peru tem, e que, depois da Nova Zelândia, é o país do hemisfério sul com a menor disponibilidade de terras para o cultivo agrícola.

Mas os empresários conseguiram e graças ao fato de terem tido uma oportunidade há 40 anos e saberem aproveitá-la, enfatiza Patricio Crespo, ex-presidente do SNA e dono de um campo de 600 hectares onde produz milho , ameixas e videiras. "O setor privado tem dinamismo, capacidade de adaptação e comprometimento para produzir, para enfrentar os problemas, e a melhor prova disso é ver como está a região", diz.

O segundo desafio da região é a falta de mão de obra. Muitos entrevistados afirmam que os idosos ficam no campo e os jovens não têm mais interesse em cultivar a terra. Isso os obrigou a tornar os processos de colheita mais técnicos. Mas um presente inesperado também chegou para eles, segundo Francisco Duboy, presidente da Federação dos Agricultores e da Associação dos Produtores e Exportadores da Região de O'Higgins, com a chegada dos imigrantes.

A luta pela água

Fernando Medina acredita que o projeto de hidrovia proposto pela Fundação Reguemos Chile é caro, mas viável. “Estamos falando de 20 a 30 bilhões de dólares para todo o projeto. Mas se virmos o que fizeram na Espanha, na Califórnia, no Peru, deve ser feito pensando nos próximos 60 anos, como um projeto de Estado, como foi feito com a bacia do Maule em 1947”.

Refere-se ao acordo assinado pela Endesa naquele ano e estipula que tudo o que é feito com o rio e seus afluentes é destinado à irrigação e que os excedentes, se houver, são destinados à geração.

Ele conta que as obras realizadas pela então estatal na Laguna del Maule tinham como objetivo aumentar de 70 para 140 hectares irrigados e que os esforços para fazer o maior muro, realizados 10 anos depois, pretendiam finalmente chegar a 200 .hectares irrigados em 50 anos. “Já conseguimos mais do que isso e tivemos que lutar várias vezes para que não revoguem esse direito. A Sexta Vara Cível de Santiago acaba de dar uma decisão incrível em agosto, onde fica claro que essa água é para irrigação e não para geração de eletricidade como finalidade prioritária ”, explica.

O projeto da rodovia na água, diz ele, permitiria que mais um milhão de hectares fossem irrigados no país, indo da zona costeira da Nona Região até as áreas de sequeiro da zona central e os planaltos do deserto de Atacama.

Patricio Crespo conhece a questão da água. "Desde 1970 estou na água", diz ele. Por 7 anos presidiu a Federação dos Conselhos de Fiscalização da Sexta Região e que inclui 200 mil hectares irrigados e 28 mil irrigantes.

Ele afirma que este ano não haverá problemas, já que choveu quase normalmente, mas o crítico é que a neve não se acumula mais e há cada vez mais escoamento. “No inverno usa-se muito pouca água, é de outubro a março que ela é necessária e é justamente nessa época que a serra foi diluindo a água aos poucos. Agora esse reservatório encolheu.”

A solução está em construir mais reservatórios. Pare a água nas partes superiores e armazene-a quando necessário. Ele diz que a Represa do Convento Velho, no estuário do Chimbarongo, trabalha para os anos 10, mas só nasce em Colchagua. Eles tentaram estendê-lo para Lolol, na terra seca, mas as obras foram mais lentas do que o esperado, porque o investimento é caro. Ele acrescenta que estão vendo alternativas para áreas que têm boa irrigação e que estão enfraquecendo no extremo oeste da província, como Marchigüe, Alcones e no sopé da costa.

“Há muito solo para irrigar na região. Com uma boa regulação, poderíamos ocupar a água da albufeira do Rapel através de um acordo com a Endesa. Com isso, a área ao redor poderia ser irrigada ao norte e ao sul. Até tem um projeto circulando, mas é uma iniciativa privada e aqui tem que ter um projeto público”.

É aí que os problemas começam, diz ele. Garante que não há vontade política para obter esses projetos.

“O Estado apóia o serviço da boca para fora. Esses projetos os utilizam mais para obter votos do que para materializá-los. O mundo público não fala com o mundo privado, eles relutam muito em falar com o mundo privado, há desconfiança”, reclama.

Conta que no caso do Antigo Convento, sua construção saiu em 1960 e que até hoje as obras anexas não estão prontas que permitiriam irrigar mais zonas. “Dos 230 milhões de metros cúbicos, estamos aproveitando os 30 milhões usados ​​pelos irrigantes do canal, todo o resto vai para o mar. E o reservatório está pronto há 10 anos. Estou certo ou não?".

Afirma que não existe uma política de Estado que considere isso como uma questão de país e que toda vez que há uma mudança de governo, a liderança muda, novas pessoas vêm, bem intencionadas, mas sem o conhecimento do assunto, assegura. “Há 4 ou 5 anos propus chegar a Marchigüe com um canal que trazia água do Antigo Convento. Esta é uma zona ondulante, há 3 hectares plantados com vinhas em perigo e a necessitar de água, e há 4 hectares que podem ser irrigados. Para as eleições, todos os parlamentares vieram oferecer a ampliação do reservatório. A eleição passou e nada. A política não está à altura dos desafios que o país enfrenta”sentença.

A fazenda Alcones, gerenciada por Héctor Doberti, se beneficiaria desse trabalho. Nela existem atualmente 5 mil ovelhas que pastam através de um sistema de rotação de pastagens para não gastar a terra. E embora haja muitos vinhedos na área, eles são irrigados com poços e a bacia não tem mais para perfurar.

“Nada nunca foi feito para a terra seca. Os canais do Antigo Convento poderiam ser ampliados e trazer água, mas isso não é feito. Poderiam ser feitas curvas nas encostas dos morros para a água escoar e poder irrigar, mas não se faz. Falta capital e cabe ao Estado, com concursos especiais, construir esses canais. Existe um projeto para trazer água do Convento Velho para Marchigüe, mas não há conhecimento da autoridade. É um problema de decisão política”.

A crescente importância do calibre

A Região do Maule sempre foi um território de cultivos tradicionais, explica Fernando Medina. Com exceção da área de Curicó, Teno e Romeral, onde houve uma mudança geracional e novos capitais chegaram, o restante entrou na onda da indústria frutífera apenas cerca de 20 anos atrás. “Nos últimos anos ela decolou e está em alta. A avelã começou em 2001 e hoje já são 20 hectares plantados, enquanto no resto do país são cerca de 30. A superfície do milho era de 120 mil hectares no país e o Maule passou a ter 50%, hoje são 30 mil. Mas tudo mudou com a rega e juntaram-se com muita força macieiras, pereiras, uvas de mesa, mirtilos, nogueiras e cerejeiras”.

As cerejeiras tiveram um crescimento explosivo de mãos dadas com o consumo da China. Estima-se que o 80% da produção nacional vai para este destino e os retornos estão aumentando. Mas é um mercado exigente. E todo ano ele pede frutas de maior calibre. “Na China, o vermelho é a cor da sorte, os presentes são embrulhados em papel vermelho, com uma fita vermelha e se encontrarem uma cereja vermelha dentro, é o summum”, diz Medina. E ele acrescenta que tamanhos maiores são solicitados, pelo menos de 16 mm, pelo menos. “Tem fazendeiro que deixa 60% da produção pendurada nas fábricas, porque o tamanho jumbo não está mais com preço bom, 5 anos atrás vendia muito bem, mas hoje se não for extra jumbo, não se compra”.

Algo semelhante acontece com mirtilos. El Maule é a segunda região produtora do país depois da Oitava, com um terço dos mais de 15 mil hectares plantados no país. O Chile é o primeiro exportador mundial, com mais de 100 mil toneladas por ano. O Peru é o segundo no hemisfério sul, com 26 mil toneladas. Mas 4 ou 5 anos atrás, sua produção foi praticamente nula.

Jorge Pollmann é dono de uma empresa de exportação -Niceblue- estrada para Panimávida, perto de Linares, juntamente com Germán Farr e Carlos Abujatum. Também faz parte do conselho do Comitê de Mirtilos, entidade que reúne 80% dos produtores do país.

Conta que eles tiveram que realizar mudanças de variedades e usar novas tecnologias para se adaptar ao mercado, às mudanças climáticas e à presença de novos competidores.

Por exemplo, eles cobriram as árvores com malhas para procurar precocidade na fruta e deixar o mercado mais cedo. A irrigação é 100% technified e se não, não vale a pena, diz ele. Mas o maior problema são as geadas que afetam os primeiros frutos, de agosto e setembro, justamente no momento em que os peruanos já estão entrando no mercado chinês com força.

“Colocamos o controle de geada com água que é borrifada sobre ela e isso causa o efeito iglu, ou seja, cobre a planta, congela e cria um microclima entre o gelo e a fruta para que ela não congele. Com uma geada forte pode-se perder 50% da fruta, mas com este sistema atinge-se apenas 5%. Também são usados ​​telhados que permitem que a temperatura suba alguns graus e túneis que aumentam entre 2 e 3 graus”, explica Pollmann.

Ele diz que estão atentos ao que acontece no Peru porque em poucos anos conseguiram aumentar sua produção.

“O Peru começou há 4 ou 5 anos em terreno arenoso, sem chuva, o que torna melhor mantê-lo. A temperatura é alta, eles produzem cedo e devido ao clima, a planta produz mais. Conseguem um bom calibre, com boa cera, mas a relação açúcar-ácido não é das melhores e felizmente para o Chile, na China gostam de açúcar. Eles entraram nesse mercado, mas se a fruta chilena chega, os preços do Peru caem imediatamente”.

O Comité dos Mirtilos encarregou-se da questão do calibre e no ano passado subiu de 10 para 12 milímetros o mínimo para exportar. Mas existem mercados mais exigentes, como a China, onde o 14 é necessário em milímetros. "E espero que seja maior que isso, e até 16 milímetros em alguns casos", ele aponta.

Com estas exigências, muitos produtores serão obrigados a fazer uma mudança de variedades, pois se não der o calibre terão que destinar seus frutos a congelados e com isso, o preço não dá. "Entre 10 e 15% deve necessariamente mudar", diz Pollmann. "Caso contrário, não terão lugar nos próximos anos".

Na última temporada, o Chile superou pela primeira vez as 100 mil toneladas exportadas de blueberries e para este aguarda um valor maior. A questão que surge é se isso poderia causar saturação do mercado. Pollmann não vê possibilidade disso acontecer. E que a China já tem 60 mil acres plantados com blueberries e vieram ao Chile para aprender sobre seu cultivo. “O mercado chinês está se adaptando. Trabalham com anéis que se abrem conforme o produto é consumido. Começa no litoral e depois vai para o interior do país. Esses preços devem ser menores, mas o volume de vendas vai melhorar”ele explica.

O Blueberry Committee realizou um estudo no mercado europeu, sobre a qualidade da fruta em comparação com outros produtores. O resultado mostrou que em termos de sabor, o Peru teve uma boa avaliação, mas seu nível de acidez foi muito alto. As frutas da Argentina foram consistentemente mal avaliadas, e as do Marrocos e da Espanha, que chegaram no final da temporada chilena, foram consistentemente bem avaliadas. “O maior desafio do Chile é a variabilidade e firmeza, especialmente no final da temporada”, conclui o estudo.

Entre os produtores, há a preocupação com a qualidade e uniformidade dos embarques e porque as exigências do mercado são atendidas. “A China tem um potencial extraordinário, mas não estamos sozinhos. Todo mundo olha para a China, com uma tecnologia muito boa. Austrália, África do Sul e Nova Zelândia estão de olho em nós. Os europeus trabalham juntos, em cooperativas e não consigo entender como o Chile não enfrenta os mercados como país", acusa Fernando Medina.

Ele conta que cada um usa a marca chilena como quer, enquanto na Nova Zelândia todos os kiwis são certificados por uma empresa e assim a qualidade é garantida. "Por que não fazemos nada? Nós somos os privados que têm medo de fazê-lo. Acabei de falar com Ronald Bown sobre este assunto. E não quer dizer que exportemos todos com uma só empresa, mas sim assumir que se numa caixa diz categoria 1, lá dentro tem categoria 1 e não tem compota”, cospe. E acrescenta que o ideal é que seja o Estado, para proteger a marca Chile, a gerar um padrão de rotulagem que seja cumprido. Assim como há proibição de exportação de frutas com lobésia ou porco branco, que o SAG diga se a norma é atendida e diga que tal caixa não pode sair do país.

Novo trabalho

Como em outras regiões do país, a escassez de mão de obra e a falta de interesse das novas gerações em trabalhar no campo são questões preocupantes.

Francisco Duboy diz que os jovens hoje trabalham apenas dois dias na colheita; eles ganham algum dinheiro e deixam isso. Afirma que a composição das famílias mudou e que as crianças vivem com os pais, onde eles têm tudo, então eles só trabalham para satisfazer seus gostos. Por essa razão, ele vê os imigrantes como salvadores.

“De repente descobrimos que não tínhamos gente para trabalhar e para essas coisas que Deus provê começaram a aparecer imigrantes. E um problema que nos parecia tremendo de repente desaparece. Eles estão fazendo o truque", diz ele.

Mas não foi tão fácil. Eles tiveram que dedicar tempo para ensinar-lhes o ofício e, em alguns casos, eles se depararam com a barreira da língua, com os haitianos. Em geral, no caso deste último, embora eles não tenham conhecimento do trabalho feito no campo, eles asseguram que eles mostram boa disposição para aprender e são muito trabalhadores.

A desvantagem é que eles só podem contratar aqueles que têm seus documentos atualizados. Duboy diz que em sua área eles usam uma carta que o governo dá aos migrantes onde se diz que seus documentos estão em processo. Com isso, chega. Mas mais é necessário. A nova lei de migrantes proposta pelo governo estabelece o número máximo de imigrantes que uma empresa pode contratar de 15% para 25%. No campo eles querem que seja mais do que 30%, porque o trabalho é escasso.

Além disso, Fernando Medina diz que é urgente que o estatuto do trabalho agrícola seja aprovado, porque no campo as reivindicações são diferentes. “Segundo a norma atual, são dois turnos e não pode ser que tenha horário no contrato e para alterar deve avisar com 30 dias de antecedência. Aqui trabalhamos com emergências. Às vezes é preciso antecipar a colheita e começar a trabalhar mais cedo, mas a lei me impede de fazer isso”.

A outra desvantagem é que os empreiteiros se tornaram os negociadores de mão-de-obra dos trabalhadores de campo. Eles dizem que mais e mais pessoas estão movendo trabalhadores em furgões e que estão oferecendo mão-de-obra pelo maior lance, eles cobram pela transferência e são capazes de levar uma tripulação se houver uma oferta melhor em outro campo, e deixar um agricultor sem trabalhadores.

Medina trabalha com imigrantes e tem mais de 100 haitianos que, diz ele, têm um desempenho muito bom. Particularmente as mulheres, já que para a colheita de mirtilos precisa de mãos mais delicadas.

“Perguntei ao motorista o que havia acontecido e ele disse: 'Abri a porta e estava cheia, não consegui detê-los'.”

A oferta não está faltando. Medina diz que em uma ocasião ele avisou que 50 precisava de mulheres para colher os mirtilos. Um micro chegou com mais de 150.

Fonte: El Mercurio

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