Mirtilos em exposição durante o Fall Creek Connect, realizado em 23 de setembro no viveiro da empresa em Paarl. O evento reuniu produtores e representantes do setor para discutir novas genéticas de mirtilo, práticas de viveiro, qualidade das plantas e a importância de adaptar as variedades às diferentes regiões de cultivo e exigências do mercado.

A variedade FCM20-002 foi descrita como uma seleção mexicana de alto rendimento, com pico de colheita relativamente concentrado, sabor adocicado e vida pós-colheita média. Kotzé observou que os dados de desempenho apresentados são provenientes do México ou da Espanha e ainda precisam ser validados em condições da África Austral.

Os dados dos ensaios também compararam as seleções em desenvolvimento com cultivares já estabelecidas, como Apex (FCM14-057), AzraBlue (FCM14-031) e Sekoya Pop (FCM14-052). Ventura também foi utilizada como cultivar de referência nos dados do ensaio FCE19-018.

Melhoramento genético para diversas condições de cultivo.

A discussão sobre genética surge num momento em que as perspectivas de exportação estão mudando e os produtores enfrentam uma pressão crescente para diversificar seus mercados. Em 8 de setembro, o Departamento de Agricultura informou que as negociações para permitir o acesso dos mirtilos sul-africanos à China estavam em estágio avançado, após a China ter apresentado uma minuta de protocolo de importação.

O processo deveria ter sido concluído antes do final do ano. Enquanto isso, a Organização Internacional do Mirtilo (IBO) relatou uma mudança de foco, passando de uma expansão impulsionada principalmente pelo volume para uma competição crescente baseada na qualidade da fruta, na consistência e na experiência do consumidor.

Kotzé explicou que o melhoramento genético do mirtilo exige anos de trabalho e envolve um grande número de seleções. Normalmente, uma variedade leva de oito a quinze anos para progredir desde os cruzamentos iniciais até a comercialização.

O programa de melhoramento genético de Fall Creek realiza aproximadamente 300 cruzamentos por ano e cerca de 30.000 mudas são avaliadas anualmente, antes que um número progressivamente menor de seleções avance para testes externos.

Portanto, os criadores devem antecipar as necessidades futuras do mercado e da produção com vários anos de antecedência, utilizando informações de produtores, comerciantes e consumidores.

Kotzé observou que a pesquisa aplicada permite a avaliação de materiais genéticos promissores em diferentes regiões e zonas climáticas, ao mesmo tempo que desenvolve recomendações de manejo. A Fall Creek utiliza ensaios em fileiras e trabalha com os produtores para testar essas novas seleções em condições locais.

Este processo é particularmente exigente no sul da África, uma região que se estende do Quênia, perto do Equador, até o Cabo Ocidental, entre 32° e 34° de latitude sul, e que apresenta diferenças significativas de latitude, altitude e clima.

De acordo com Kotzé, não se pode presumir que uma equipe que teve um bom desempenho no México ou na Espanha terá o mesmo desempenho em condições locais.

A cepa FCE21-024 foi distribuída seletivamente no Zimbábue e no Quênia, mas ainda não na África do Sul. Kotzé acredita que essa cepa pode ter maior potencial no Cabo Ocidental do que nas regiões do norte.

Na sua opinião, a complexidade da região também representa uma oportunidade, uma vez que a sua diversidade poderia permitir o fornecimento durante um amplo período ao longo do ano. O desafio reside em encontrar a genética adequada para cada área de produção.

Adaptando a genética às demandas do mercado

Yolandi Copeland, gerente de vendas para a África Austral, que participou no lugar de Teun Leenders, gerente comercial para a região EMEA, observou que a adaptação da genética à região, ao clima, ao sistema de produção e às exigências do mercado é um elemento central da abordagem da empresa.

Copeland indicou que a Fall Creek está presente na África do Sul, Namíbia, Zimbábue e Quênia, e que suas primeiras fábricas já chegaram à Zâmbia.

Como ele explicou, os varejistas estão cada vez mais buscando fontes de abastecimento resilientes de mais de um país de origem, o que abre uma oportunidade para as frutas sul-africanas.

“A oportunidade não se resume a produzir mais mirtilos. Trata-se de produzir os mirtilos certos, no lugar certo, para o mercado certo e na hora certa”, disse ele.

Andries van Rhyn, gerente de operações da Fall Creek África do Sul, destacou que ter a genética correta não é suficiente: ela precisa chegar ao campo na forma de plantas saudáveis ​​e uniformes, com sistemas radiculares fortes e a identidade varietal correta.

Conforme explicou, a seleção de mudas, a rastreabilidade e a biossegurança impactam diretamente o estabelecimento da cultura e seu desempenho a longo prazo.

A produção de uma muda pronta para o plantio leva aproximadamente de 14 a 18 meses, dependendo da época do ano e da disponibilidade de material vegetal, portanto, um planejamento antecipado é essencial.

“Plantas de qualidade não garantem uma colheita bem-sucedida, mas plantas de baixa qualidade podem limitar seu desempenho mesmo antes do início da produção”, disse ele.

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