Após o ano do El Niño e o período pós-El Niño dos últimos dois anos, esperava-se um grande volume de vendas este ano. mirtilos do Peru. "Nos últimos dois anos, os preços em setembro e outubro foram exorbitantes, e todos esperavam um ano normal com boa oferta desta vez.", comentários Debra van den Oever, da empresa holandesa Orgulho das Frutas Vermelhas, com sede em De Lier.No início da temporada, havia muita incerteza sobre se seria possível vender todos esses volumes, mas, para surpresa de todos, esse receio se mostrou infundado e tivemos preços muito bons, inclusive semanas com preços mais altos na Europa do que na América e na China. Por exemplo, por volta da semana 35, os mirtilos (14+) com alto nível de acidez, na embalagem de 12x125 gramas, atingiram US$ 4-6/kg FOB Peru na China e, no mercado holandês, chegaram a US$ 7-9/kg..

O potencial dos mirtilos é infinito.
"Graças às excelentes colheitas, houve um aumento notável de 48% nas exportações de mirtilo do Peru para a Europa entre as semanas 18 e 46. No entanto, o mercado nos surpreendeu com sua capacidade de absorver esses volumes, demonstrando que o consumo de mirtilo continua a crescer. Na minha opinião, o potencial do mirtilo é ilimitado. Ainda existem muitos países que não conhecem o produto, e cada vez mais países estão se tornando importadores. Por exemplo, em um país como o Uzbequistão, o mirtilo era relativamente desconhecido até recentemente. Atualmente, nesses países, o mirtilo ainda é visto como um produto de luxo, mas acredito que, se começarmos a atrair outros grupos de consumidores também, os volumes aumentarão e o consumo ainda tem um potencial significativo de crescimento."

“Quando ficou claro neste verão que o Peru forneceria grandes volumes ao mercado, os varejistas europeus responderam planejando promoções. Isso continua sendo muito importante, porque, idealmente, esses volumes extras não deveriam acabar no mercado à vista. Principalmente na Alemanha, que é, afinal, um grande comprador, um grande número de promoções foi organizado”, diz Debra. “E os mirtilos estão sendo oferecidos cada vez mais em embalagens maiores. Temos visto muitas embalagens de 500 gramas; na Alemanha, até mesmo embalagens de 750 gramas, e nós também temos uma embalagem de um quilo, ideal para famílias, por exemplo. Nós mesmos embalamos os mirtilos importados aqui na Holanda, mas com as safras espanhola e marroquina, os produtores podem embalar seus produtos diretamente no campo, o que simplifica o manuseio e reduz os custos.”

Respondendo às preferências de sabor do consumidor com novas variedades.
“A temporada no Peru começou devagar porque a produção de mirtilos em Ventura diminuiu um pouco. Essas variedades ainda são as mais conhecidas, mas a boa notícia é que hoje em dia, graças às novas variedades disponíveis, podemos atender melhor às preferências de sabor dos clientes. Por exemplo, vendemos bastante Sekoya Pop para quem prefere um mirtilo mais crocante. Também temos a Bianca para quem prefere um sabor mais doce e a Abril para quem busca mirtilos mais aromáticos. Isso nos permite atender às demandas específicas de cada mercado. O mercado escandinavo, por exemplo, prefere mirtilos com textura firme e um pouco de acidez, enquanto no Leste Europeu, a preferência é por mirtilos mais doces. O ótimo do Peru é que o replantio pode ser feito rapidamente, então as novas variedades — que muitas vezes também são mais resistentes às mudanças climáticas — ficam disponíveis comercialmente em um período relativamente curto.”.

«O Peru registrou alta umidade nos meses de maio, junho e julho deste ano, o que retardou significativamente o desenvolvimento fisiológico das plantas. De fato, elas chegaram a entrar em estado de dormência. Dependendo da variedade e da forma como a poda é realizada, observamos que, em geral, a produção está caindo mais do que o esperado e, consequentemente, podemos não atingir os volumes previstos. Cada variedade reagiu de forma diferente. No caso da Ventura, em particular, a segunda floração parece ter sido um pouco mais fraca, resultando em queda na produtividade. Por isso, alguns produtores optaram por podar um pouco mais cedo.A Berries Pride está totalmente empenhada em expandir o cultivo no norte e no sul. "Até 70% das colheitas estão no norte, mas nos esforçamos para manter um bom equilíbrio entre o norte e o sul, que têm climas diferentes. Isso nos permitiu ter bons volumes mesmo durante o El Niño."

José Castilla de los Santos, Debra van den Oever e Michael Aagaard, da Berries Pride. © Orgulho das Bagas

De algumas caixas em 2013 para 3 milhões de quilos por ano.
Em pouco tempo, o Peru se tornou o maior exportador mundial de mirtilos. "Este ano, há um total de 26.000 hectares dedicados ao cultivo de mirtilos no Peru. Novos lotes experimentais de 100 hectares estão sendo plantados simultaneamente. Daí esse rápido desenvolvimento", explica Debra, filha de pai holandês e mãe peruana, o que lhe confere uma ligação natural com ambos os países. "Adoro testemunhar esse crescimento. Começamos com apenas algumas caixas no Peru em 2013 e agora estamos nos aproximando de 3 milhões de quilos anualmente. Na Berries Pride, buscamos nos diferenciar com novas variedades e qualidades. Este ano, por exemplo, lançamos as categorias 20 e 22+, que são especificamente voltadas para o paladar e as preferências de uso dos consumidores. Além disso, nossos clientes atacadistas tendem a preferir mirtilos um pouco maiores."

Por outro lado, a temporada de mirtilos chilenos também está chegando. "A campanha deste ano começa uma semana mais cedo, e os volumes do Chile atingirão o pico entre a 4ª e a 7ª semana. Não importamos do Chile há quatro anos, pois conseguimos combinar as temporadas do Peru e de Marrocos, o que funciona bem graças à qualidade consistente e à logística do Peru. Dada a diminuição da oferta peruana, esperamos uma transição tranquila. Do Chile, prevemos uma temporada semelhante à do ano passado, embora isso também dependa da demanda do mercado americano."Debra continua. Ela afirma que, a partir da Holanda, é difícil alcançar um papel de destaque na exportação de mirtilos da América Latina para o mercado chinês. “Muitos produtores têm escritórios lá, e com o novo porto de Chancay, o tempo de trânsito entre o Peru e a China também foi significativamente reduzido. Antes, podia levar até 40 dias com atrasos; agora, o tempo de trânsito foi reduzido para pouco mais de três semanas. Acho que o melhor do mercado chinês é que ele é o mais honesto e transparente quando se trata de avaliar mirtilos. Eles não gostam de mirtilos azedos, e se você fornecer esses, você está acabado como fornecedor.”

Ventura e Sekoya Pop. © Berries Pride

Melhor junto
“É por isso que, como grupo, a sustentabilidade está no nosso DNA. Pesquisamos constantemente o impacto do clima, da água e do meio ambiente nos países de onde obtemos nossos produtos. O lema da Berries Pride é ‘Melhor Juntos’, e isso começa com o nosso cuidado com as pessoas e a natureza. Todos os dias temos a oportunidade de desfrutar de produtos maravilhosos de todo o mundo, e é por isso que sentimos a responsabilidade de garantir que as gerações futuras possam continuar a fazer o mesmo. Com cada nova parceria, certos princípios fundamentais devem ser respeitados. Nossos produtores parceiros têm atualmente 99,8% de certificação social e 95% de certificação hídrica. Mas vamos além das certificações. Entre outras coisas, realizamos avaliações de direitos humanos e ambientais com a ajuda de uma organização independente nos países de alto risco de onde obtemos nossos produtos, a fim de identificar os principais desafios de cada país. Uma das questões mais urgentes em vários países é o acesso à água potável nas comunidades locais.” Com um produtor que cultiva mirtilos e abacates no Peru, iniciamos um projeto sobre como otimizar o uso da água, o saneamento e a higiene para melhorar as condições de vida das comunidades locais. Sozinhos não podemos fazer a diferença, mas juntos podemos — e juntos somos melhores!.