Eficiência: práticas agroecológicas inovadoras produzem mais usando menos recursos externos
Maior eficiência no uso de recursos é uma propriedade emergente de sistemas agroecológicos que planejam e gerenciam a diversidade cuidadosamente, com o objetivo de criar sinergias entre os diferentes componentes do sistema. Por exemplo, um dos principais desafios em termos de eficiência é que menos de 50 por cento do fertilizante de nitrogênio adicionado em todo o mundo à terra de cultivo é convertido em produtos colhidos e o restante é liberado no meio ambiente, causando importantes problemas ambientais.
Sistemas agroecológicos melhoram o uso de recursos naturais, especialmente aqueles que são abundantes e livres, como a radiação solar e carbono e nitrogênio da atmosfera. Ao melhorar processos biológicos e reciclar biomassa, nutrientes e água, os produtores podem usar menos recursos externos, o que reduz os custos e os efeitos ambientais negativos de seu uso. Em última análise, reduzir a dependência de recursos externos capacita os produtores, aumentando sua autonomia e resiliência a choques naturais ou econômicos.
Uma maneira de medir a eficiência de sistemas integrados é usar a taxa equivalente de terra (LER). O LER compara o rendimento das colheitas de dois ou mais componentes (por exemplo, culturas, árvores e animais) com aqueles obtidos pelo cultivo dos mesmos componentes em monoculturas. Sistemas agroecológicos integrados geralmente demonstram maior REI.
Consequentemente, a agroecologia promove sistemas agrícolas com diversidade biológica, socioeconômica e institucional e o ajuste ao tempo e espaço necessários para apoiar uma maior eficiência.
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