O'Higgins et Maule continuent de croître parallèlement à la technologie et à l'innovation

Ils concentrent la moitié des terres irriguées du pays et sont les principaux exportateurs de fruits au Chili. Il a été techniquement exploité au maximum pour faire face à la pénurie d’eau et de main-d’œuvre et maintenant, ils veulent conquérir de nouvelles terres pour poursuivre leur expansion. Ce n'est pas une tâche facile, mais ils estiment que ce n'est pas impossible.

Au total, ils totalisent plus de 500 50 hectares irrigués. Quelque chose comme 100% de ce que le pays a et dans lequel certaines cultures traditionnelles coexistent harmonieusement avec le cœur fruitier du Chili. Ce sont les régions d'O'Higgins et du Maule, où les bassins fluviaux du Cachapoal et du Maule sont responsables de la plupart des fruits et des vins produits et exportés par le Chili dans plus de XNUMX pays.

Ce sont des domaines où la technologie abonde. De vastes pivots capables d'arroser 100 d'hectares de champs de maïs à la fois. Arroseurs activés pour protéger le fruit des gelées intempestives. De longues extensions de cerises et de bleuets couvertes de bâches et de mailles pour éviter les maladies et faire face à la chaleur causée par le changement climatique. Des stations météorologiques dans un grand nombre de champs permettent de mesurer la température, l'humidité et de prévoir les gelées avec la précision d'une horloge. Irrigation technique dans des plantations de plus en plus grandes, surveillée et contrôlée à distance à partir de téléphones portables. Présence croissante de machines à vendanger pour faire face à l’absence croissante de main-d’œuvre. Et même, ils utilisent déjà des machines qui préparent la terre et effectuent la plantation d'une culture, telle que la tomate, sans intervention majeure de l'homme.

Le désir de grandir est perceptible dans chaque espace. Les agriculteurs de la région savent qu'il y a encore beaucoup de terres inutilisées. Que la terre sèche côtière attend comme une mine d'or à découvrir, que la terre et le climat lui permettent de travailler n'importe quelle culture et que si elle était exploitée, elle pourrait doubler la quantité de terres arables du pays.

Mais l'eau manque

« Cette région a un potentiel énorme. Dans le Maule, vous pouviez faire ce que vous vouliez, il y a très peu de cultures et de variétés d'espèces qui ne se produisent pas ici. La limite est l'avocat, les agrumes et les raisins de table qui atteignent Curicó, mais pour tout le reste, c'est fantastique et il reste encore beaucoup à faire. Oliviers, noisettes, vignes, cultures traditionnelles comme le blé, le maïs et les légumes. Il existe de nombreuses vallées, sous-vallées, tiroirs qui permettent une agriculture à haute intensité et à haute valeur ajoutée ». Celui qui parle avec un tel enthousiasme est Fernando Medina, président de la Maule Farmers Association et propriétaire d’un champ situé près de la Sagrada Familia, au nord-ouest de Talca, où il produit des bleuets et des raisins pour le vin pour la société Miguel Torres.

La même chose se passe dans le sixième. « La terre ferme est une zone très importante et il y a des raisons géopolitiques pour l'occuper et la développer. Nous devons augmenter la masse critique de ce secteur dans tout le pays », Hernan Doberti, ancien éleveur de bétail et maintenant administrateur de la ferme Alcones dans la région de Marchigüe, à mi-chemin entre San Fernando et Pichilemu, qui compte plus de mille hectares 5 et où le maïs doux est cultivé, les moutons sont élevés et des forêts de pins eucalyptus

Pousser des fruits sur la terre ferme est le grand défi de cette macrozone. Les agriculteurs consultés ont déclaré que le principal obstacle était l’absence d’eau, aggravée par la menace de certains des changements proposés au Code de l’eau.

Ils savent que ce qu'ils ont accompli jusqu'à présent mérite d'être noté. Considérant, comme le dit Medina, que le Chili n’est rien en termes agricoles par rapport à l’Argentine; qui possède la moitié des terres arables du Pérou et qui, après la Nouvelle-Zélande, est le pays de l'hémisphère sud qui dispose de la plus faible superficie de terres pour l'agriculture.

Mais les hommes d'affaires l'ont fait et grâce au fait qu'ils ont eu une opportunité il y a 40 ans et ont su en profiter, souligne Patricio Crespo, ancien président du SNA et propriétaire d'un champ de 600 hectares où il produit du maïs , prunes et vignes. "Le secteur privé a le dynamisme, la capacité d'adaptation et l'engagement à produire, à faire face aux problèmes, et la meilleure preuve en est de voir comment va la région", dit-il.

Le deuxième défi pour la région est le manque de main-d’œuvre. De nombreuses personnes interrogées disent que les personnes âgées restent dans les champs et que les jeunes ne sont plus intéressés par la culture de la terre. Cela les a obligés à rendre les processus de récolte plus techniques. Mais un cadeau inattendu leur est également venu, selon Francisco Duboy, président de la Fédération des agriculteurs et de l'Association des producteurs et exportateurs de la région d'O'Higgins, avec l'arrivée d'immigrants.

Le combat pour l'eau

Fernando Medina estime que le projet d'autoroute de l'eau proposé par la Fundación Reguemos Chile est coûteux, mais viable. « On parle de 20 à 30 milliards de dollars pour l'ensemble du projet. Mais si l'on voit ce qu'ils ont fait en Espagne, en Californie, au Pérou, il faut le faire en pensant aux 60 prochaines années, comme un projet d'Etat, comme cela a été fait avec le bassin du Maule en 1947 ».

Il fait référence à l'accord signé par Endesa cette année-là et stipule que tout ce qui est fait avec le fleuve et ses affluents est destiné à l'irrigation et que les excédents, le cas échéant, sont destinés à la génération.

Il dit que les travaux réalisés par la société d'État de l'époque dans la Laguna del Maule avaient pour objectif de passer de 70 140 à 10 200 hectares irrigués et que les efforts pour réaliser le plus grand mur, réalisés 50 ans plus tard, devaient finalement atteindre XNUMX XNUMX .hectares irrigués en XNUMX ans. « Nous avons plus que réalisé cela et nous avons dû nous battre à plusieurs reprises pour qu'ils ne révoquent pas ce droit. Le sixième tribunal civil de Santiago vient de rendre un jugement incroyable en août, où il est clair que cette eau est destinée à l'irrigation et non à la production d'électricité en priorité », explique-t-il.

Selon lui, le projet de voie navigable permettrait d'irriguer un million d'hectares supplémentaires dans le pays, allant de la zone côtière de la neuvième région aux zones pluviales de la zone centrale et aux plateaux désertiques d'Atacama.

Patricio Crespo connaît le problème de l'eau. "Depuis 1970, je suis dans l'eau", dit-il. Pendant 7 ans, il a présidé la Fédération des Conseils de surveillance de la sixième région et qui comprend 200 28 hectares irrigués et XNUMX XNUMX irrigants.

Il soutient que cette année, il n'y aura pas de problèmes, puisqu'il a plu presque normalement, mais l'essentiel est que la neige ne s'accumule plus et qu'il y ait de plus en plus de ruissellement. « En hiver, très peu d'eau est utilisée, c'est d'octobre à mars qu'elle est nécessaire et c'est précisément à ce moment-là que la chaîne de montagnes diluait l'eau petit à petit. Maintenant, ce réservoir a rétréci.

La solution réside dans la construction de plus de réservoirs. Arrêtez l’eau dans les parties supérieures et stockez-la lorsque cela est nécessaire. Il dit que le réservoir du couvent Viejo, situé dans l'estuaire du Chimbarongo, fonctionne pendant les années 10, mais il ne dessert que Colchagua. Ils ont essayé de l'étendre à Lolol, sur la terre ferme, mais les travaux ont été plus lents que prévu, car les investissements sont coûteux. Il ajoute qu'ils voient des alternatives pour des zones bien irriguées et en train de s'affaiblir dans l'ouest de la province, comme Marchigüe, Alcones et les contreforts de la côte.

« Il y a beaucoup de terre à irriguer dans la région. Avec une bonne réglementation, nous pourrions occuper l'eau du réservoir de Rapel grâce à un accord avec Endesa. Avec cela, la zone environnante pourrait être irriguée au nord et au sud. Il y a même un projet qui circule, mais c'est une initiative privée et ici il faut qu'il y ait un projet public ».

C'est là que les problèmes commencent, dit-il. S'assure qu'il n'y a pas de volonté politique d'obtenir ces projets.

« L'État soutient du bout des lèvres. Ces projets les utilisent plus pour obtenir des votes que pour les concrétiser. Le monde public ne parle pas au monde privé, ils sont très réticents à parler au monde privé, il y a de la méfiance", déplore-t-il.

Compte que dans le cas de Old Convent, sa construction est laissée à 1960 et que, à ce jour, les travaux annexés ne sont pas prêts, ce qui permettrait d’irriguer davantage de zones. « Sur les 230 millions de mètres cubes, nous profitons des 30 millions utilisés par les irrigants du canal, tout le reste va à la mer. Et le réservoir est prêt depuis 10 ans. Ai-je raison ou pas ?".

Affirme qu'il n'y a pas de politique d'État qui considère cela comme une question de pays et que chaque fois qu'il y a un changement de gouvernement, les dirigeants changent, de nouvelles personnes arrivent, bien intentionnées, mais sans connaître le sujet, assure-t-il. « Il y a 4 ou 5 ans, j'ai proposé d'atteindre Marchigüe avec un canal qui amenait l'eau du Vieux Couvent. C'est une zone vallonnée, il y a 3 4 hectares plantés de vignes en péril et qui ont besoin d'eau, et il y a XNUMX XNUMX hectares qui peuvent être irrigués. Pour les élections, tous les parlementaires sont venus proposer l'extension du réservoir. L'élection est passée et rien. La politique n’est pas à la hauteur des défis auxquels est confronté le pays », phrase.

La ferme Alcones, gérée par Héctor Doberti, bénéficierait de ce travail. Il y a actuellement 5 mille moutons qui paissent grâce à un système de rotation des pâturages pour ne pas dépenser la terre. Et bien qu'il existe de nombreux vignobles dans la région, ils sont irrigués avec des puits et le bassin n'a plus rien à percer.

« Rien n'a jamais été fait pour la terre ferme. Les canaux du Vieux Couvent pourraient être élargis et apporter de l'eau, mais ce n'est pas fait. Des courbes pourraient être faites sur les pentes des collines pour que l'eau s'écoule et puisse irriguer, mais ce n'est pas fait. Les capitaux manquent et c'est à l'État, avec des concours spéciaux, de construire ces canaux. Il y a un projet d'amener de l'eau du Convento Viejo à Marchigüe, mais l'autorité n'est pas au courant. C'est un problème de décision politique ».

L'importance croissante du calibre

La région du Maule a toujours été un territoire de cultures traditionnelles, explique Fernando Medina. À l'exception de la région de Curicó, Teno et Romeral, où il y a eu un changement de génération et où de nouveaux capitaux sont arrivés, le reste a pris le train en marche de l'industrie fruitière il y a seulement 20 ans environ. «Ces dernières années, il a pris son envol et il y a un boom. Les noisettes ont commencé en 2001 et aujourd'hui, il y a déjà 20 30 hectares plantés, alors que dans le reste du pays, il y en a environ 120 50. La surface de maïs était de 30 mille hectares dans le pays et le Maule en est venu à avoir XNUMX%, aujourd'hui il est de XNUMX mille. Mais tout a changé avec l'irrigation et des pommiers, des poiriers, des raisins de table, des myrtilles ont été ajoutés avec force, des noyers et des cerisiers ».

Les cerisiers ont eu une croissance explosive de pair avec la consommation de la Chine. On estime que le 80% de la production nationale est destiné à cette destination et que les rendements augmentent. Mais c'est un marché exigeant. Et chaque année, il demande des fruits de calibre supérieur. "En Chine, le rouge est la couleur porte-bonheur, les cadeaux sont emballés dans du papier rouge, avec un ruban rouge et s'ils trouvent une cerise rouge à l'intérieur, c'est le summum"dit Medina. Et il ajoute que des tailles plus grandes sont demandées, au moins de 16 mm. "Il y a des agriculteurs qui laissent 60% de leur production pendre dans les plantes, parce que le format jumbo n'est plus à bon prix, il y a 5 ans ça se vendait très bien, mais aujourd'hui si c'est pas extra jumbo, ça ne s'achète pas".

Quelque chose de similaire se produit avec les bleuets. El Maule est la deuxième région productrice du pays après la huitième, avec un tiers des plus de mille hectares 15 plantés dans le pays. Le Chili est le premier exportateur mondial, avec plus de 100 mille tonnes par an. Le Pérou est le deuxième pays de l'hémisphère sud, avec 26 mille tonnes. Mais il y a quelques années 4 ou 5, sa production était pratiquement nulle.

Jorge Pollmann est propriétaire d'une entreprise d'exportation - Niceblue - vers Panimávida, près de Linares, avec Germán Farr et Carlos Abujatum. Il fait également partie du conseil d'administration du Comité des bleuets, une entité qui regroupe 80% des producteurs du pays.

Ils ont dû constater des changements de variétés et utiliser les nouvelles technologies pour s’adapter au marché, au changement climatique et à la présence de nouveaux concurrents.

Par exemple, ils ont recouvert les arbres de mailles afin de rechercher la précocité dans le fruit et de quitter le marché tôt. L'irrigation est techniquement% 100 et sinon, cela n'en vaut pas la peine, dit-il. Mais le plus gros problème, ce sont les gelées qui affectent les premiers fruits, d’août à septembre, à un moment où les Péruviens pénètrent déjà avec force sur le marché chinois.

« Nous mettons un contrôle du gel avec de l'eau qui est pulvérisée dessus et cela provoque l'effet igloo, c'est-à-dire qu'il recouvre la plante, il gèle et crée un microclimat entre la glace et le fruit pour qu'il ne gèle pas. Avec un fort gel, 50% des fruits peuvent être perdus, mais avec ce système, seuls 5% sont atteints. On utilise également des toits qui permettent à la température de monter de quelques degrés et des tunnels qui augmentent entre 2 et 3 degrés », explique Pollmann.

Il dit qu'ils sont attentifs à ce qui se passe au Pérou car ils ont réussi à augmenter leur production en quelques années.

« Le Pérou a commencé il y a 4 ou 5 ans sur un terrain sablonneux, sans pluie, ce qui fait qu'il vaut mieux le garder. La température est élevée, ils produisent tôt et en raison du temps, la plante produit plus. Ils obtiennent un bon calibre, avec une bonne cire, mais le rapport sucre-acide n'est pas le meilleur et heureusement pour le Chili, en Chine, ils aiment le sucre. Ils sont entrés sur ce marché, mais si des fruits chiliens arrivent, les prix du Pérou baissent immédiatement. »

Le Comité des bleuets a pris en charge la question du calibre et l’année dernière, il est passé de 10 à 12 millimètres, le minimum pour exporter. Mais il existe des marchés plus exigeants, tels que la Chine, où 14 est requis sur plusieurs millimètres. "Et, espérons-le, plus grand que cela, et jusqu'à 16 millimètres dans certains cas", il pointe.

Avec ces exigences, de nombreux producteurs seront contraints de changer de variétés, car s'ils ne donnent pas le calibre nécessaire, ils devront destiner leurs fruits à la congélation et, avec cela, le prix ne leur donnera pas. "Entre 10 et 15% ça devrait forcément changer", dit Pollmann. "Sinon, ils n'auront pas leur place dans les années à venir".

La saison dernière, le Chili a dépassé pour la première fois les 100 mille tonnes exportées de myrtilles et s’attend pour cela à un chiffre plus élevé. La question qui se pose est de savoir si cela pourrait causer une saturation du marché. Pollmann ne voit aucune possibilité que cela se produise. Et que la Chine possède déjà 60 mille acres de bleuets et qu’elle est venue au Chili pour se renseigner sur sa culture. « Le marché chinois s'en sort. Ils fonctionnent avec des anneaux qui s'ouvrent au fur et à mesure que le produit est consommé. Il commence sur la côte puis pénètre à l'intérieur du pays. Ces prix devraient être plus bas, mais le volume des ventes va s'améliorer »il explique.

Le Comité Myrtille a réalisé une étude sur le marché européen, sur la qualité du fruit par rapport à d'autres producteurs. Le résultat a montré qu'en termes de saveur, le Pérou avait une bonne évaluation, mais son niveau d'acidité était très élevé. Les fruits d'Argentine ont toujours été mal évalués, et ceux du Maroc et d'Espagne, arrivés en fin de campagne chilienne, ont toujours été bien évalués. "Le plus grand défi du Chili est la variabilité et la fermeté, en particulier vers la fin de la saison", conclut l'étude.

Les producteurs sont préoccupés par la qualité et l'uniformité des livraisons et par le fait que les exigences du marché sont satisfaites. « La Chine a un potentiel extraordinaire, mais nous ne sommes pas seuls. Tout le monde regarde la Chine, avec une très bonne technologie. L'Australie, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande nous ont dans leur mire. Les Européens travaillent ensemble, dans des coopératives et je ne peux pas comprendre comment le Chili ne fait pas face aux marchés en tant que pays", accuse Fernando Medina.

Il dit que chacun utilise la marque Chili comme il le souhaite, alors qu'en Nouvelle-Zélande, tous les kiwis sont certifiés par une entreprise et donc la qualité est assurée. « Pourquoi ne faisons-nous rien ? Nous sommes les privés qui ont peur de le faire. Je viens de parler à Ronald Bown à ce sujet. Et ça ne veut pas dire qu'on exporte tous avec une seule entreprise, mais plutôt s'engager que si une boîte dit catégorie 1, il y a catégorie 1 à l'intérieur et qu'il n'y a pas de bourrage », crache-t-il. Et il ajoute que l'idéal est que ce soit l'État, afin de protéger la marque Chili, qui génère une norme d'étiquetage qui soit respectée. Tout comme il existe une interdiction d'exporter des fruits avec de la lobesia ou du porc blanc, laissez le SAG dire si la norme est respectée et dire qu'une telle boîte ne peut pas quitter le pays.

Nouveau travail

Comme dans d'autres régions du pays, la pénurie de main-d'œuvre et le manque d'intérêt des nouvelles générations pour le travail sur le terrain sont des sujets de préoccupation.

Francisco Duboy dit que les jeunes d'aujourd'hui ne travaillent que deux jours dans une récolte; ils gagnent de l'argent et le quittent. Affirme que la composition des familles a changé et que les enfants vivent avec leurs parents, où ils ont tout, et ne travaillent donc que pour satisfaire leurs goûts. Pour cette raison, il considère les immigrants comme des sauveurs.

« Nous avons soudainement découvert que nous n'avions pas de gens pour travailler et pour ces choses que Dieu fournit, des immigrants ont commencé à apparaître. Et un problème qui nous paraissait énorme disparaît soudainement. Ils font l'affaire », dit-il.

Mais cela n'a pas été aussi facile. Ils ont dû consacrer du temps à leur apprendre le métier et, dans certains cas, ils se sont heurtés à la barrière de la langue, avec les Haïtiens. En général, dans le cas de ces derniers, même s’ils ne sont pas au courant du travail effectué sur le terrain, ils s’assurent qu’ils font preuve de bonne disposition pour apprendre et qu’ils travaillent très dur.

L'inconvénient est qu'ils ne peuvent embaucher que ceux qui ont leurs papiers à jour. Duboy dit que dans sa région, ils utilisent une lettre que le gouvernement donne aux migrants quand il est dit que leurs documents sont en cours de traitement. Avec ça, ça suffit. Mais il faut plus. La nouvelle loi sur les migrants proposée par le gouvernement fixe le nombre maximum d'immigrants qu'une entreprise peut engager de 15% à 25%. Sur le terrain, ils veulent que ce soit plus que 30%, car le travail est rare.

Au-delà de cela, Fernando Medina affirme qu'il est urgent que le statut du travail agricole soit approuvé, car à la campagne les revendications sont différentes. «Selon la norme actuelle, il y a deux quarts de travail et il ne se peut pas que vous ayez un horaire dans le contrat et pour le changer, vous devez aviser 30 jours à l'avance. Ici, nous travaillons avec les urgences. Parfois, il faut avancer la récolte et commencer à travailler plus tôt, mais la loi m'en empêche ».

L’autre inconvénient est que les entrepreneurs sont devenus les négociateurs des travailleurs sur le terrain. Ils disent que de plus en plus de gens déplacent des travailleurs dans des fourgonnettes et qu'ils offrent de la main-d'œuvre au plus offrant, ils facturent leur transfert et peuvent prendre un équipage s'il y a une meilleure offre dans un autre domaine et laisser un agriculteur sans ouvriers.

Medina travaille avec des immigrés et compte plus de 100 haïtiens qui, dit-il, se comportent très bien. Particulièrement les femmes, car pour la récolte des myrtilles, il faut des mains plus délicates.

"J'ai demandé au chauffeur ce qui s'était passé et il a dit : 'J'ai ouvert la porte et elle était pleine, je n'ai pas pu les arrêter.'"

L'offre ne manque pas. Medina a déclaré avoir averti une fois que 50 avait besoin de femmes pour récolter les bleuets. Un micro est arrivé avec plus de 150.

Source: El Mercurio

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