Une meilleure utilisation des ressources naturelles est un aspect clé que l'équipe de vulgarisation de l'INIA La Platina promeut auprès des petits et moyens agriculteurs de la région métropolitaine, à travers ses efforts de transfert de technologie. C'est le cas de l'incorporation de matière organique dans les sols, pour obtenir une plus grande fertilité naturelle et donc une plus grande productivité. Cela a été expliqué par la vulgarisatrice Fabiola Sepúlveda, qui depuis des années développe cette technique avec d'autres professionnels de l'INIA à travers le Chili.

La fertilité du sol est sa capacité à soutenir la vie végétale, qui à son tour dépend de différents facteurs tels que: la disponibilité des nutriments, la capacité de rétention d'eau, l'existence d'un espace physique pour la croissance des racines, le mouvement des gaz et l’absence de processus de destruction. "Par conséquent, la fertilité naturelle d'un sol sera déterminée, dans une large mesure, par la présence de matière organique", a souligné le professionnel de l'INIA.

Plus précisément, ajoute Fabiola, la matière organique du sol est l'ensemble des résidus végétaux et animaux de toutes sortes, plus ou moins décomposés, et transformés par l'action de micro-organismes. Alors que les principaux micro-organismes que l'on peut trouver dans les sols sont: les bactéries, les champignons et les algues, et sous l'action de ces derniers, les résidus se décomposent lentement et se transforment en composés organiques variés.

Parmi les principaux avantages de la matière organique figurent:

• Il aide les particules minérales individuelles du sol à former des agrégats stables, améliorant ainsi la structure du sol et facilitant son travail du sol.
• Favorise une bonne porosité, améliorant ainsi l'aération et la pénétration de l'eau.
• Augmente la capacité de retenir l'eau.
• Pour les raisons ci-dessus, il réduit les risques d'érosion.
• Il fournit des particules de taille colloïdale chargées négativement (humus) qui ont une grande capacité à retenir et à échanger des cations nutritifs.
• Il agit comme un agent tampon en réduisant la tendance à un changement soudain du pH du sol, lorsque des substances de réaction acide ou alcaline sont appliquées.
• Il rend possible la formation de complexes organométalliques, stabilisant ainsi des micronutriments dans le sol qui ne seraient autrement pas utilisables.
• C'est une source d'éléments nutritifs, utilisables par les plantes après que la matière organique a été décomposée par des micro-organismes.
• Il est possible d'augmenter la matière organique du sol grâce à diverses pratiques, telles que l'incorporation de chaume de chaume d'une culture, la mise en place d'une rotation des cultures qui prend en compte les légumineuses, les engrais verts, les couvertures végétales, la fabrication et l'application de compost, entre autres.

Comment incorporer les résidus de culture, la taille ou le chaume?

L'agent de vulgarisation de l'INIA La Platina, Fabiola Sepúlveda, a expliqué que les restes de la récolte qui restent dans le champ, après la récolte ou la taille, peuvent être traités avec le broyeur de chaumes et, plus tard, incorporés dans le sol au moyen d'une herse. De cette manière, une décomposition se produit en raison de l'action des micro-organismes du sol, avec les effets positifs qui en découlent sur sa structure, tels qu'une activité microbiologique accrue et la disponibilité des nutriments.

Avec des quantités excessives de chaume, des problèmes peuvent être rencontrés dans la préparation du sol, la plantation et l'établissement de la prochaine culture. Lorsque ces résidus ont une forte teneur en carbone (C), par rapport à la teneur en azote (N), cela peut également favoriser le phénomène appelé immobilisation nette de (N) ou «N famine», provoqué par la diminution de cet élément dans le sol , utilisé par les microorganismes dans la décomposition des déchets riches en C.

En outre, l'application de certains chaumes pourrait avoir des effets allélopathiques sur certaines mauvaises herbes ou sur la nouvelle culture, c'est-à-dire affecter négativement les mauvaises herbes ou les cultures en raison de l'action des exsudats racinaires.

Comment faire une rotation des cultures correcte? 

La rotation des cultures est la succession récurrente et régulière de différentes cultures sur le même champ au fil du temps. Cette pratique a été largement utilisée dans les systèmes de conservation des sols. Ainsi, il a été démontré qu'il augmente la disponibilité des nutriments, améliore la structure du sol et son activité biologique, et réduit l'incidence des ravageurs, des maladies et des mauvaises herbes.

Cependant, le succès de la rotation des cultures dépendra de la sélection et de la séquence des cultures à faire tourner. Par conséquent, pour concevoir la rotation, les critères techniques suivants doivent être pris en compte:

• Choisissez des cultures de manière équilibrée, celles qui fournissent des nutriments et des extraits.
• Incluez les légumineuses pour leur apport en azote.
• Incluez les engrais verts.
• Inclure les cultures avec différents systèmes racinaires.
• Séparez dans l'espace et dans le temps les cultures sensibles à des maladies, ravageurs ou mauvaises herbes similaires.

Il est important que les cultures considérées dans la rotation aient des besoins nutritionnels différents, mais avec des exigences de pH similaires; qui maintiennent le sol couvert, augmentent la teneur en matière organique et la structure du sol, réduisent la présence de ravageurs, de maladies et

mauvaises herbes; et, de préférence, qu'ils ont un marché attractif.

Malgré cela, il est préférable dans certains cas d'établir une culture de récupération, comme c'est le cas des engrais verts, même si aucune récolte n'est obtenue, car, bien que n'étant pas économiquement rentables, ils augmentent la production de la récolte suivante.