L'autorité sud-africaine des transports, Transnet, a déclaré qu'elle accordait la priorité aux produits sensibles dans le but de réduire l'effet de la grève nationale des transports, qui a véritablement commencé ce matin (10 octobre).

Deux syndicats des transports ont confirmé que leurs membres seraient en grève à partir d'aujourd'hui pour une durée indéterminée, ce qui affectera tous les ports du pays.

Cela faisait suite à un week-end de pression intense en coulisses sur le gouvernement et les responsables de Transnet de l'industrie des baies avec une large exposition médiatique.

L'exportation de baies d'Afrique du Sud est actuellement la catégorie de produits frais la plus touchée, mais des sources de transport ont déclaré que la grève pourrait avoir un effet dévastateur sur tous les produits d'exportation du pays.

Des sources ont déclaré que les compagnies maritimes ne pouvaient pas se permettre des retards. "Pour le moment, nous ne pouvons pas nous rendre au port et si nous le pouvons, nous serons peut-être coincés là-bas", a déclaré une source. "C'est pourquoi toutes les compagnies maritimes traitent cela au plus haut niveau."

Brent Welsh, directeur général de Berries ZA, a déclaré que les deux terminaux du Cap étaient fermés aujourd'hui. "Rien ne se passe et rien n'indique quand ils rouvriront", a expliqué Welsh.

« Je ne peux pas dire s'il y aura des expéditions cette semaine. Nous avons demandé que les produits périssables soient prioritaires dans les négociations avec les travailleurs. C'est notre meilleure option lorsque les ports rouvriront."

Selon les coûts, le fret aérien peut être une option pour les exportateurs, a-t-il suggéré. Cependant, les contrats d'exportation actuels sont basés sur des tarifs d'expédition nettement inférieurs à ceux du fret aérien. "Ce n'est peut-être pas une option viable pour les exportateurs", a poursuivi Welsh.

Il a déclaré que la grève aurait un impact sur la réputation de l'Afrique du Sud sur le marché international.

"Les clients ne seront pas satisfaits de ce service, et cela pourrait être compromis en ce qui concerne les relations futures", a noté Welsh. "Cela ouvre la porte à nos concurrents pour prendre notre part de marché dans cette fenêtre de baies."

Actuellement, l'industrie sud-africaine d'exportation de baies est la seule avec des produits extrêmement sensibles qui se trouve également dans une période clé de la saison d'exportation.

Bien que les premiers fruits à noyau aient déjà été récoltés et emballés, les volumes sont très faibles et sont principalement destinés à l'exportation par avion. Les expéditions maritimes commenceront très probablement début novembre.

Les chefs de file de l'industrie des baies ont averti que la réputation de l'industrie à croissance rapide sur les marchés internationaux est en jeu.

"Cela porte gravement atteinte à l'image de l'Afrique du Sud en tant que fournisseur fiable des marchés mondiaux", a déclaré le président de Berries ZA, Justin Mudge, aux médias sud-africains.

D'autres catégories d'exportation, telles que les pommes et les agrumes, continuent également d'expédier des volumes de fin de saison.

La Citrus Growers Association (CGA) a indiqué qu'elle suivait de près la situation et continuait de participer aux réunions quotidiennes de Transnet sur les opérations portuaires.

L'arrêt de la grève est un rappel malvenu des problèmes en cours dans les ports sud-africains qui ont à plusieurs reprises menacé une opération d'exportation réussie.

Cela est dû en grande partie à des inefficacités et à un manque d'investissement dans les infrastructures pour soutenir un secteur d'exportation de produits frais à croissance rapide.

Berries ZA a averti que plus d'un tiers des producteurs de baies locaux ne sont actuellement pas rentables. "Cela signifie que leur survie et les moyens de subsistance qu'ils soutiennent sont sérieusement menacés", a déclaré Mudge.

Si cette tendance se poursuit, ce sera certainement un coup dur pour le commerce naissant d'exportation de baies d'Afrique du Sud.