Este mês, a Berries Australia recebeu US$ 239,000 do governo federal sob uma doação de Cooperação de Comércio Agrícola e Acesso a Mercados, para ajudar a dar aos produtores de bagas as ferramentas necessárias para se expandir nos mercados de exportação.

“Estamos muito satisfeitos em receber a concessão da ATMAC para apoiar a indústria nos mercados existentes”, disse Rachel Mackenzie, CEO da Berries Australia. “Embora grande parte de nossas metas para os próximos 20 anos seja aumentar as exportações por meio do acesso a novos mercados, também é importante não esquecer nossos mercados existentes. Essa doação específica nos ajudará a aproveitar ao máximo os mercados existentes, como Cingapura, Índia, Tailândia e Emirados Árabes Unidos. Portanto, somos muito gratos ao ministro Littleproud pelo apoio e esperamos criar grandes oportunidades para nossos produtores."

De acordo com o Manual de Estatísticas de Horticultura, compilado pela Hort Innovation, no ano que terminou em junho de 2020, 5084 toneladas (US$ 42 milhões) de bagas foram exportadas da Austrália: 4678 toneladas (US$ 33,4 milhões) eram morangos e 393 toneladas (US$ 8,4 milhões) eram mirtilos. Apenas 13 toneladas (US $ 200,000) de bagas de rubus foram exportadas, incluindo framboesas, amoras e outras bagas, como amoras e amoras.

“Este projeto visa toda a categoria de frutas vermelhas, mas é focado principalmente em morangos e mirtilos”, disse a Sra. Mackenzie. “Acho que uma das coisas importantes para todos os produtores é que quanto mais produtos pudermos tirar do mercado doméstico (para evitar excesso de oferta), melhor para todos. É realmente benéfico para toda a indústria. Os mercados externos são uma parte fundamental da nossa estratégia de crescimento nos próximos dois anos. Estamos empatando com o mercado doméstico, então obviamente estamos fazendo coisas internamente, como programas de marketing e incentivando os consumidores a desfrutar de frutas frescas da Austrália. Mas esta doação nos permite aproveitar as oportunidades de exportação existentes.”

A Sra. Mackenzie acrescentou que a Austrália tem um produto premium altamente valorizado quando se trata de bagas.

“Temos vários programas independentes aqui que vêm melhorando há muitos anos e, no processo, produziram variedades de bagas muito procuradas”, disse ele. “A minha opinião é que são os melhores do mundo, mas penso que isso se deve ao interesse que os compradores e consumidores estrangeiros têm pelas nossas bagas. Há muito interesse de compradores estrangeiros, mas exportar não é rápido nem fácil. Temos de ter acesso ao mercado e depois temos de nos certificar de que os compradores compreendem o que estão a obter pelo seu dinheiro, também temos de estar cientes de outros países (produtores de bagas) que também querem explorar esses mercados. Portanto, precisamos ganhar vantagem e essa doação realmente nos ajudará."

Do lado da produção, a Berries Australia admite que tem sido uma temporada desafiadora para os produtores, devido ao clima e também aos impactos do COVID-19, como interrupções na cadeia de suprimentos e problemas trabalhistas. Ela diz que a demanda e a qualidade continuam fortes, mas os custos de insumos estão aumentando, dificultando bastante as coisas.

“Tem sido um período de silêncio para os mirtilos, embora agora tenhamos produção o ano todo”, disse Mackenzie. “Tem sido uma temporada desafiadora na região de Coffs Harbour (NSW) durante o verão, devido a todas as implicações do COVID, além dos problemas gerais da força de trabalho que enfrentamos há vários anos. Isso foi agravado por alguns problemas climáticos. Em termos de morangos, a COVID criou desafios com a força de trabalho tanto na fazenda quanto na cadeia de suprimentos. Todas essas questões impactaram no custo de produção e foram bastante estressantes para nossos produtores, mas em termos de qualidade, está melhor do que nunca. Nossos produtores estão fazendo um bom trabalho em situações difíceis, então doações como essas são encorajadoras. Gostaria de agradecer ao Governo Federal”.