L'industrie australienne des cultures protégées se trouve à une période extrêmement excitante de son histoire, déclare Nicky Mann. En tant que présidente du conseil d'administration de Protected Cropping Australia et l'une des administrateurs de Family Fresh Farms, elle vit et respire l'horticulture tous les jours de sa vie. Au cours des dernières années, vous avez vu l'industrie se développer et se professionnaliser. Protéger leurs cultures, qu'il s'agisse d'événements météorologiques massifs ou de ravageurs et de maladies, est une priorité élevée pour les producteurs en les aidant à servir le marché en croissance rapide.

Cultures en serre

Au cours des cinq dernières années, l'industrie horticole australienne a connu une croissance rapide dans de nombreux secteurs. « Les producteurs de nombreux produits horticoles envisagent une forme de protection sur, autour ou sous leurs cultures, comme des filets, de la culture hydroponique, l'utilisation de substrats, des tunnels en plastique, des serres rétractables, des serres à plusieurs travées, des serres de haute technologie ou même des serres verticales intérieures. fermes. Il existe déjà une ferme en Nouvelle-Galles du Sud qui cultive des avocats dans des serres rétractables », explique Nicky.

La production de fruits particulièrement tendres tels que les myrtilles et les framboises, les amandes, les avocats, les agrumes et les cultures de serre telles que les tomates, les concombres, les poivrons et les aubergines a augmenté, en particulier les tomates snack, les concombres snack et les poivrons snack. « Mais il y a aussi le gingembre, le curcuma, les fruits du dragon, les figues, les cerises et bien d'autres cultures horticoles qui étaient traditionnellement cultivées à l'extérieur sous des filets, des bâches en plastique, etc. et ainsi la culture de tissus, les propagateurs et les pépinières de jeunes plantes ont dû se développer en conséquence et devenir beaucoup plus sophistiqués et mécanisés.

De plus, il y a eu une augmentation de la production de cannabis médical en Australie, "et pendant COVID, l'industrie du jardin et de la pépinière, y compris la production de fleurs, a littéralement explosé en croissance, ce qui est surprenant après de nombreuses années de commerce acharné dans ce secteur".

Marché de produits frais

Selon Nicky, il existe de multiples causes de croissance. «Les consommateurs sont nettement plus conscients des bienfaits pour la santé des fruits et légumes frais, et l'incroyable augmentation de la consommation d'articles comme les myrtilles, les avocats et les amandes était le résultat direct des campagnes de marketing pour les bienfaits pour la santé de ces produits particuliers. Les consommateurs sont juste devenus fous de myrtilles en particulier, alors tout le monde s'est mis à planter des myrtilles, notamment sous des tunnels et dans des substrats pour récolter les cultures plus rapidement afin de répondre à la demande croissante pour ce fruit à haute teneur en antioxydants, qui était également en hausse générant des profits incroyables pour les producteurs. Cependant, l'approvisionnement en myrtilles s'est considérablement amélioré en Australie et les prix ont baissé, les producteurs doivent donc maintenant devenir plus efficaces et porter leur croissance et leur viabilité vers de nouveaux sommets. »

Il ajoute que le marché australien est un peu en retard sur l'Europe, "mais il y a une pression pour que plus de fruits et légumes frais soient ajoutés pour la commodité des consommateurs, et l'accent est davantage mis sur des collations saines, savoureuses et faciles à préparer. " . salades et plats à base de produits frais. Cependant, la vaste taille de notre pays ajoute également une couche de complexité, car les distances de transport sont énormes et l'acheminement des produits vers les marchés et/ou les consommateurs peut parfois prendre des jours pour arriver, donc la sélection des variétés à cultiver doit en tenir compte. ”

L'Australie s'est également concentrée sur l'exportation vers l'Asie, qui est à proximité, au cours des 5 dernières années. "Avec de grandes populations qui s'enrichissent à notre porte, il existe de nombreuses opportunités pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande. En fait, beaucoup de travail a été fait pour s'assurer que nous produisons le genre de produits que ces pays et leurs consommateurs veulent et dont ils ont besoin. ”

Tirez le meilleur parti de votre culture

Avec la croissance du marché, les producteurs veulent protéger leurs cultures de la meilleure façon possible, c'est là qu'intervient l'industrie des serres. « Il y a plus de considération de la part de tous les producteurs que d'envisager de protéger leurs cultures contre les événements météorologiques massifs comme les incendies, la grêle, les inondations et les sécheresses - l'Australie semble célèbre pour ces événements météorologiques extrêmes. Les producteurs en avaient marre de perdre récolte après récolte, année après année, il fallait donc qu'un changement s'opère ».

Dans le même temps, les producteurs australiens tentent d'atténuer les risques de ravageurs et de maladies. « L'Australie, dans le passé, a été assez isolée. Cependant, nous n'avons plus cette chance et nous avons eu un certain nombre de parasites et de maladies exotiques qui ont atteint nos côtes. Les accords de commerce équitable ont permis le flux de produits horticoles vers nos côtes, mettant notre biosécurité en danger et trouvant des fissures pour infiltrer nos États et nos fermes. Les épidémies de ravageurs exotiques comme la mineuse des serpentins dans le bassin du Grand Sydney causent beaucoup de stress et de détresse aux producteurs car il y a peu de produits chimiques enregistrés et ils n'utilisent peut-être pas encore de stratégies IPM pour le combattre. Nous assistons de plus en plus à des incursions de ravageurs exotiques, ce qui est une préoccupation constante pour nos producteurs. L'adoption de filets, couvertures plastiques, tunnels,

Problèmes de travail

Ensuite, il y a le problème de la main-d'œuvre, qui pousse les producteurs à opter pour une main-d'œuvre réduite. "Par exemple, un employé occasionnel de niveau 1 (niveau d'entrée) dans l'industrie horticole doit aujourd'hui gagner un minimum de 25,41 $ de l'heure, mais le coût réel pour l'employeur est d'environ 31 $ de l'heure une fois tous les coûts calculés. Cela a amené les agriculteurs du secteur horticole en Australie à envisager l'automatisation et des moyens super efficaces d'utiliser la main-d'œuvre, qui, dans de nombreuses organisations, représentent 65 % de leurs coûts totaux. Par conséquent, l'adoption de nouvelles façons de former des arbres fruitiers, de planter des vergers, de planter des murs de fructification et de pouvoir utiliser autant que possible des machines a monté en flèche au cours des 5 dernières années pour augmenter l'efficacité du travail et s'en tirer avec une main-d'œuvre plus petite qu'auparavant. passé."

Il ajoute que les systèmes de culture intensifs sous abri, en particulier les serres de haute technologie, sont incroyablement efficaces pour maximiser l'efficacité du travail : « Des élévateurs à ciseaux, des chariots de récolte, des véhicules sans conducteur (Bogaert Bees) dans les serres, des machines d'empilage et de palettisation de fournisseurs comme TAKS et d'excellents emballages machines dans les usines de conditionnement.

« Les producteurs comprennent que la cohérence de la qualité et de la quantité est impérative et vitale pour de bonnes et saines relations avec la chaîne d'approvisionnement, y compris les supermarchés, qui nécessitent un approvisionnement en produits tout au long de l'année. Les producteurs visent à couvrir les pénuries d'approvisionnement ou les périodes de pointe de la reprise des prix, qui se produisent généralement lorsque l'offre est hors saison ou en marge des périodes de pointe de production. Ce sont les « sweet spots » d'une grande rentabilité et tous ces avantages peuvent être obtenus en utilisant des cultures protégées, où le climat, la nutrition et la gestion des cultures peuvent être contrôlés ou optimisés pour obtenir les meilleurs résultats. »