Il faudra un certain temps avant que les exportateurs de myrtilles sud-africains puissent calculer le véritable coût de la grève portuaire de cette année dans le pays.

Les fruits qui avaient été retardés au Cap en raison de la grève et de la distribution ultérieure des horaires d'expédition sont toujours gérés via les marchés britannique et européen.

"Nous gérons cela grâce aux relations avec les clients pour placer et vendre les fruits le plus rapidement possible", a déclaré Brent Welsh, PDG de BerriesZA.

"Bien que ce soit une saison difficile pour nous, c'est entièrement dû aux problèmes créés par la grève", a-t-il poursuivi. « Nous sommes convaincus que le secteur des myrtilles est solide et continuera sur sa voie de croissance, tant que l'autorité portuaire ne nous laissera pas tomber. »

La grève de septembre n'aurait pas pu tomber à un pire moment pour l'industrie sud-africaine d'exportation de myrtilles.

L'industrie avait connu une saison tardive, la saison d'approvisionnement maximale se déplaçant un mois plus tard, ce qui signifie que les mois de vente en gros seraient novembre et décembre, en concurrence directe avec les fruits d'autres pays fournisseurs.

Pendant la grève, les fruits ont dû être stockés en Afrique du Sud et des semaines vitales de ventes ont été perdues.

Au cours des derniers mois, la situation au port est lentement revenue à la normale et les horaires de navigation sont redevenus conformes à la période d'avant la grève.

Les premiers exportateurs de fruits à noyau ont également signalé que les délais d'expédition ont été normalisés, ce qui est également vital pour les viticulteurs qui expédient désormais leurs fruits vers les marchés d'avant Noël.

Le président de BerriesZA, Justin Mudge, avait précédemment mis en garde contre les grèves et les graves conséquences des problèmes opérationnels persistants dans les ports du pays en raison d'infrastructures vieillissantes et déclassées, de systèmes inefficaces et de pénuries de personnel.

"Les expéditions retardées, en raison de la mauvaise performance des ports, ont affecté la qualité des baies atteignant les marchés internationaux, faisant monter en flèche les taux de rejet de produits des clients récepteurs à un quart de milliard de rands. Sans précédent l'année dernière."

Il a déclaré que le problème était aggravé par une augmentation des coûts des intrants auxquels sont confrontés les agriculteurs, notamment une augmentation des prix des engrais et du carburant, ainsi que la hausse des taux de fret.

"En conséquence, plus d'un tiers des producteurs de baies locaux ne sont actuellement pas rentables", a noté Mudge.