Un hiver doux avec de fortes gelées printanières a dévasté les myrtilles locales.

« Les fraises et les myrtilles étaient en avance sur le match. Nous cueillions des fraises fin janvier », a déclaré Michael Parker de Hickory Bluff Berry Farm. « Nous devrions cueillir des baies en mars et avril, et les myrtilles sont arrivées très tôt cette année. Ensuite, nous avons eu les deux jours de gel et de vents violents et cela a probablement entraîné une perte de 90 % de nos myrtilles. »

Ils ont pu sauver les fraises en les recouvrant, mais à cause du vent, il était impossible de recouvrir les rangées de grands buissons de bleuets.

"Il n'y avait vraiment aucun entretien préventif que nous aurions pu faire pour sauver la récolte de bleuets", a déclaré Parker.

La ferme Holly Hill n'a pas été la seule à perdre de grandes quantités de baies le mois dernier.

À Ravenel, un champ de myrtilles de Champney s'est légèrement mieux comporté, enregistrant des pertes de 75 à 85 %. Emery Tumbleston attribue cela au fait d'être situé près d'une rivière qui garde la région un peu plus chaude.

« Dans une ferme voisine, Newton's Blueberry Farm, ils ont connu une température plus fraîche. Il faisait environ 24 degrés », a déclaré Tumbleston. « Ils ont même perdu de nouvelles pousses sur leurs tiges. Ses feuilles ont même été brûlées.

Tumbleston dit qu'ils ont environ 10 acres de ferme familiale, tous consacrés aux bleuets. Elle dit que c'est une perte dévastatrice sur laquelle ils n'avaient aucun contrôle.

"Nous disons toujours que le joueur de Vegas n'a rien à voir avec le fermier américain, parce que vous essayez essentiellement de battre toutes les chances", a déclaré Tumblerson. « Statistiquement, ça ne devrait pas marcher. Il n'y a aucune raison pour que quelqu'un passe par tous les éléments juste pour un petit retour comme celui-ci, mais nous le faisons toujours et nous adorons ça."

Champney's est une ferme saisonnière de bleuets et malgré les pertes, ils essaieront de tirer le maximum des buissons et de permettre aux gens d'entrer et de cueillir ce qu'ils peuvent.

"Nous aimons pouvoir produire quelque chose à partir de la Terre", a déclaré Tumbleston. "Quand vous pouvez planter quelque chose dans le sol et le regarder pousser et savoir que vous l'avez fait et que vous aidez ensuite à nourrir une communauté, c'est très gratifiant de faire quelque chose comme ça."

Pendant ce temps, la ferme familiale de Hickory Bluff pourrait affronter la tempête en diversifiant ses cultures et en doublant l'agrotourisme. Parker dit que les petites fermes doivent investir dans l'agrotourisme pour rester compétitives, surtout lorsque les récoltes échouent.

"Si c'est la seule chose en laquelle vous avez confiance, alors il n'y a pas de sauvegarde", a déclaré Parker. "L'agriculture est ce qui a fait Hickory Bluff, cela ne fait aucun doute. . .mais l'agritourisme est ce qui nous maintient à flot. Je crois vraiment que si nous ne permettons pas au public de venir ici et de voir notre ferme et de faire l'expérience de notre ferme pour ce qu'elle est, alors si quelque chose se passe, alors c'est fini."

En plus de cueillir des myrtilles, des mûres et des fraises, Hickory Bluff possède une jardinerie, un food truck et organise des événements communautaires pendant les vacances comme Pâques et le 4 juillet.

"Tant que nous pourrons amener la communauté à venir nous soutenir, nous y arriverons", a déclaré Parker.